avions de chasses

Un Fokker Triplan Dr1 allemand de la Première Guerre Mondiale

Les avions de chasse apparurent lors de la Première Guerre mondiale afin d'abattre les avions et ballons de reconnaissance ennemis, puis les premiers bombardiers. Le premier combat aérien eu lieu le 5 octobre 1914 près de Reims. L'utilisation de mitrailleuses sur des avions alors équipés d'une hélice ne fut pas sans poser quelques problèmes.

Lors de la Seconde Guerre mondiale, les chasseurs ont eu à jouer un rôle prépondérant : le contrôle du ciel et la supériorité aérienne sont devenus une partie vitale de la doctrine militaire, par exemple dans le cadre de la Blitzkrieg. Pendant la bataille d'Angleterre, l'incapacité de la Luftwaffe à venir à bout des escadrons de chasseurs britanniques a rendu l'invasion de l'île impossible.

Les recherches destinées à produire des chasseurs de plus en plus performants virent entre autres l'apparition, en opérations, des premiers avions à réaction, à la fin de la Seconde Guerre mondiale. Les premiers furent les Messerschmitt 262 allemands, mais ils furent peu utilisés car l'Etat-Major les destinait plutôt au rôle de chasseur-bombardier. Consacrant le déclin irréversible des avions à hélice, la Guerre de Corée fut l'occasion des premiers combats aérien entre chasseurs à réaction, principalement entre le F-86 Sabre américain et le Mig-15 russe.

Dès les années 1950, des avions de chasse supersoniques furent développés, rapidement suivis par des avions capable de voler à plus de deux fois la vitesse du son. D'une façon générale, on vit apparaitre des avions de plus en plus performants mais aussi de plus en plus gros et complexes. Depuis les années 1980, des efforts ont été faits pour produire des avions plus simples, sans pour autant trop sacrifier les performances.

Le MIG-21 russe, un des meilleurs chasseurs à réaction de son époque

Le cahier des charges d'un bon avion de chasse a considérablement changé avec le temps. Il devait être :

* le plus manoeuvrant possible, afin d'esquiver un avion adverse et de se mettre facilement en position de tir (Sopwith Camel, Mitsubishi Zero japonais),
* rapide en montée, en palier et en piqué (Spad VII, Me 109), afin de pouvoir rattraper ses cibles ou au contraire échapper à un adversaire trop puissant,
* puissemment armé pour porter des coups efficaces dans un minimum de temps (Hurricane, FW 190, P-47)

Les combats se faisant à des vitesses et des distances de plus en plus élevée, les critères se sont modifiés :

* la manoeuvrabilité passant au second plan derrière la vitesse et la puissance de tir (Me 262),
* la résistance aux coups nécessaire à la survie de l'avion et du pilote (blindage insuffisant des Zeros),
* la distance franchissable devenant essentielle pour les missions longues (P-51 mustang)

Avec les combats hors du champ visuel, le chasseur doit être :

* équipé d'un radar performant lui permettant de détecter toutes les cibles potentielles autour de lui
* équipé de contre-mesures électroniques.

Ses armes sont :

* des mitrailleuses ou canons embarqués
* des missiles air-air depuis la fin des années 1950
* des bombes de toutes sortes (les plus sophistiquées étant guidées laser)
* des roquettes
* des munitions spéciales (bombes à sous munitions par exemple)

Autres termes utilisés [modifier]

Historiquement, les avions de chasse étaient répartis en plusieurs catégories comme les chasseurs de jour, chasseurs de nuit, chasseur à long rayon d'action, etc. Ceci était justifié par les différences de performances et d'équipements nécessaires pour chacun de ces rôles. De nos jours, tous les chasseurs peuvent opérer de jour comme de nuit.

Juste après la Seconde Guerre mondiale sont apparus les premiers intercepteurs, souvent avec une autonomie moins importante qu'un chasseur traditionnel, leur mission se limitant à décoller, rejoindre l'adversaire et le détruire. On citera par exemple le English Electric Lightning.

Le terme d'avion de supériorité aérienne désigne généralement un avion plus polyvalent de type "chasseur lourd" comme le F-15 Eagle ou le Su-27 Flanker.

English Electric Lightning

Historiquement, les avions de chasse étaient répartis en plusieurs catégories comme les chasseurs de jour, chasseurs de nuit, chasseur à long rayon d'action, etc. Ceci était justifié par les différences de performances et d'équipements nécessaires pour chacun de ces rôles. De nos jours, tous les chasseurs peuvent opérer de jour comme de nuit.

Juste après la Seconde Guerre mondiale sont apparus les premiers intercepteurs, souvent avec une autonomie moins importante qu'un chasseur traditionnel, leur mission se limitant à décoller, rejoindre l'adversaire et le détruire. On citera par exemple le English Electric Lightning.

Le terme d'avion de supériorité aérienne désigne généralement un avion plus polyvalent de type "chasseur lourd" comme le F-15 Eagle ou le Su-27 Flanker.

L'Albatros D.II construit par les usines Albatros Flugzeugwerke était le chasseur standard de l'Allemagne entre 1916 et 1917. Cet aéronef extrêmement solide et très agile fut avec le Fokker D.II, l'une des raisons pour lesquelles les Alliés perdirent leur supériorité aérienne sur le front occidental au cours de la Première Guerre mondiale. L'Albatros possédait deux mitrailleuses de type Spandau montées sur la pointe avant du fuselage.

Il fut remplacé peu à peu par l'Albatros D.III à partir du printemps 1917.